1985 год. Трое друзей: Илья Дронов, Петя Гладилин и Анатолий Тетерин влюблены в красавицу Лену. Но из них троих Лена выбирает отца-одиночку Петю, просто потому, что ему трудней всех. Однако их семейная жизнь не заладилась – Петя оказывался бездельником и пьяницей. И когда Лене особенно тяжело (у младшего сына обнаружен порок сердца), Петя бросает ее и уезжает за легкой жизнью в Америку.
Чтобы спасти сына Лены – ему нужна дорогая операция за границей, Илья Дронов в тайне от Лены продает врачам-кооператорам свою почку.
Проходит 20 лет. Илья и Лена – муж и жена, помимо двух взрослых сыновей у них еще и своя дочка Юля.
Неожиданно врачи обнаруживают у Ильи опасную почечную болезнь.
Анатолий Тетерин единственный человек, кто в курсе этой болезни Ильи. Он организует своему другу осмотр известным немецким врачом. Однако заключительную фразу врача Тетерин переводит совсем не так, как она звучит на самом деле, вынося тем самым Илье смертельный приговор.
Старший сын Дроновых Борис женится на фотомодели Ларе. Младший Саня тоже влюблен в Лару, поэтому постоянно в депрессивном состоянии: то пьет, то веселится со случайными девицами. У Юли Дроновой тоже сплошные комплексы по поводу собственной малопривлекательности и сердечных склонностей.
Чтобы не быть тяжелой обузой для своих домашних, Илья имитирует свою смерть в Германии как несчастный случай. На самом деле, медленно поправляясь после тяжелейшего лечения, он внимательно издали следит, что происходит в его семье и незримо каждый раз приходит на помощь, когда кому-нибудь из близких становится особенно тяжело.
Его триумфальное возвращение домой – это и наказание негодяя-«друга», и переоценка всех ценностей, и восстановление единства семьи и обновленное нежное чувство к собственной жене.
Кадры из фильма
